Virus rubella, togavirus dari genus Rubivirus, adalah virus RNA beruntai tunggal beramplop dengan serotipe tunggal yang tidak bereaksi silang dengan togavirus lain. Manusia adalah satu-satunya inang yang diketahui, dengan epidemi musiman yang terjadi setiap 5-9 tahun di seluruh dunia. Virus rubella ditularkan melalui jalur pernapasan dan virus bereplikasi di hidung, tenggorokan, dan kelenjar getah bening setempat. Masa inkubasi berkisar antara 12 hingga 23 hari, dengan rata-rata 18 hari. Viraemia terjadi 5-7 hari setelah terpapar dan menyebabkan penyebaran virus ke berbagai organ.

Pada wanita hamil, virus menginfeksi plasenta dan janin yang sedang berkembang. Infeksi oleh virus rubella ditandai dengan ruam sementara. Nyeri sendi dan radang sendi jarang terjadi pada anak-anak, tetapi dapat memengaruhi hingga 70% orang dewasa. Virus rubella dapat ditemukan pada sekret hidung dan tenggorokan serta urin dari 1 minggu sebelum hingga 2 minggu setelah onset ruam, meskipun bayi dengan rubella kongenital dapat mengeluarkan virus selama satu tahun atau lebih pada sekresi faring dan urin.

Sindrom rubella kongenital disebabkan oleh infeksi pada awal kehamilan; dari sebelum pembuahan dan selama 8-10 minggu pertama kehamilan infeksi rubella dapat menyebabkan cacat janin ganda hingga 90% kasus, mempengaruhi banyak organ dan sering mengakibatkan keguguran atau lahir mati. Bayi dengan sindrom rubella kongenital yang bertahan hidup mungkin menghadapi kecacatan perkembangan serius.

Tanda pertama campak biasanya adalah demam tinggi, yang dimulai sekitar 10 hingga 12 hari setelah terpapar virus, dan berlangsung selama 4 hingga 7 hari. Hidung meler, batuk, mata merah dan berair, dan bintik-bintik putih kecil di dalam pipi bisa berkembang pada tahap awal. Setelah beberapa hari, muncul ruam, biasanya di wajah dan leher bagian atas. Selama sekitar 3 hari, ruam menyebar, akhirnya mencapai tangan dan kaki. Ruam berlangsung selama 5 sampai 6 hari, dan kemudian memudar. Rata-rata, ruam muncul 14 hari setelah terpapar virus (dalam kisaran 7 hingga 18 hari).

Sebagian besar kematian terkait campak disebabkan oleh komplikasi yang terkait dengan penyakit tersebut. Komplikasi serius lebih sering terjadi pada anak-anak di bawah usia 5 tahun, atau orang dewasa di atas usia 30 tahun. Komplikasi paling serius termasuk kebutaan, ensefalitis (infeksi yang menyebabkan pembengkakan otak), diare parah dan dehidrasi terkait, infeksi telinga, atau pernapasan parah. infeksi seperti pneumonia. Campak yang parah lebih mungkin terjadi pada anak kecil dengan gizi buruk, terutama mereka yang kekurangan vitamin A, atau yang sistem kekebalannya melemah karena HIV/AIDS atau penyakit lain.